Vi står vid en vattendelare, en vattendelare vi varit på väg emot länge. Ända sedan datorerna tog klivet ut ur datahallarna och upp på människors skrivbord – och in i deras hem – och nätet gick från att vara ett militärt och forskningsbaserat nätverk till att bli World Wide Web.
När människorna släpptes in – eller kanske ut – på nätet uppstod nya informationsflöden. Man började urskilja vilka som tog för sig, som tog plats på nätet och utforskade och undersökte de möjligheter som öppnat sig. Som kanske snubblade och föll, men ändå reste sig och stretade vidare. Andra var kanske svårare att urskilja, en frånvaro är inte lika påtaglig som en närvaro. Inaktivitet är, om den inte uppmärksammas, inte lika påtaglig som aktivitet.
Vi är på väg från en värld till en annan. I den värld vi lämnar bakom oss var information om inte sällsynt så åtminstone inte helt enkel att få tag på för vem som helst. Den värld vi i allt snabbare takt är på väg in i är en värld där all upptänklig information finns ett par knapptryck bort. Det gäller bara att tolka den. Att förstå hur man sållar agnarna från vetet.
Förmågan att ta till sig och tolka information från nätet formar vår världsbild
Vi har varit på väg länge, kanske utan att ens inse det. Här är vi nu, vid en vattendelare som kanske till och med är ännu mer avgörande än uppkomsten av webben. Vi är – såväl som människor som medborgare, utan att ens märka det själv – på väg att sorteras upp och grupperas som individer som har eller saknar förmågan att ta till oss, tolka och utvärdera information från internet. Kalla denna förmåga analogt eller digitalt tänkesätt – eller kanske analoga eller digitala värdegrunder. Eller vad du själv vill. Den springande punkten är att denna förmåga formar våra värdegrunder och därmed följande världsbild och verklighetsuppfattning.
De som har fallenhet för att ta till sig och analysera informationen på internet får ett försprång som bara kommer att växa. De som saknar förmågan hamnar sakta och närmast omärkligt i ett slags informativt utanförskap. Hur man än vrider och vänder på det är det en klassfråga. Kanske inte i traditionell betydelse – och det är det som är själva vattendelaren.
Till skillnad från andra klassfrågor hänger den här i hög grad på oss själva. För en medelålders kulturkofta på Södermalm som tycker att det där med internet känns riskabelt och kanske en aning smaklöst, eller en välbeställd pensionär på Lidingö som tycker att allt som har med datorer att göra är komplicerat, löper lika stor risk att hamna på galen sida vattendelaren som en tonårig byggstädare från Brandbergen med ofullständiga betyg eller en nyanländ invandrare i Rinkeby med bristfälliga språkkunskaper.
Vi står vid vattendelaren. Hur vi förhåller oss till informationen på internet formar våra värdegrunder, vår världsbild och vår verklighetsuppfattning. Det är en klassfråga på så vis att de som klarar av att ta till sig och analysera information från nätet utvecklas till välinformerade informationsbrukare medan andra, som inte förmår ta till sig informationen hamnar i ett informativt utanförskap. Men det är en klassfråga som delvis ligger i våra egna händer.
Det första steget är det allra svåraste. Att ta till sig information.
För den som saknar vana vid nätet är kruxet att man formligen översköljs av en tsunami av ostrukturerad information. Det är som att sitta på i en livbåt på en informationsocean som sträcker sig ut mot alla horisonter. Man är omgiven av den – och har ingen som helst aning om hur man skall börja. Eller var. Eller åt vilket håll man är på väg.
En av de stora utmaningarna i sammanhanget är de dramatiskt förändringar medielandskapet genomgått de senaste decennierna. Public servicemonopolet har brutits och antalet radio- och tv-kanaler har ökat dramatiskt. Under samma tid har internet vuxit från någonting perifert till att bli en integrerad del av vår tillvaro. Vi har idag nära nog obegränsad tillgång till information och nyhetsflöden från större delen av världen.
Detta är givetvis mycket positiv. Men med ett ökat utbud av medier följer också ökade skillnader i nyhetskonsumtion. På sikt kommer de medier och det medieinnehåll människor väljer att ta del av att påverka deras verklighetsuppfattning och åsiktsbildning samt, i förlängningen, deras politiska beteenden.
Vissa informationskällor är pålitliga, andra tveksamma och andra åter direkt felaktiga. Det enda råd jag kan ge är att du måste välja dina källor med omsorg. Börja med etablerade, seriösa källor som nyhetskanaler, myndigheter och institutioner och arbeta dig ut därifrån. Läs med ett kritiskt öga och lita inte blint på allt.
När det gäller sökningar på nätet är det bäst att håll i minnet att Google försöker gissa sig till vad du vill, vilket leder till att de inte ger dig de sökresultat du vill ha utan snarare de resultat de utgår från att du vill ha. Om du är tveksam till de sökresultat Google levererar är utvägen att vara otrogen. Pröva alternativa sökmotorer, t ex Altavista eller Bing.
Nästa steg är inte heller enkelt. Att ta plats på nätet.
Att lära sig hantera digitala medier och etablera en egen, digital identitet på nätet är en process som kräver såväl engagemang och intresse som uthållighet och tålamod. För det kommer att kräva ett målinriktat och tålmodigt arbete som aldrig tar slut. Nätet vilar inte, det är i ständig utveckling och omdaning. Om man en dag tror att man är klar, att man nått ända fram – innebär det snarare att man har tröttnat på att försöka hålla jämna steg med utvecklingen. Den dag tanken föresvävar en att nu, nu är jag klar inser man snart att nätet, bakom ens rygg, skenar ifrån en. För nätet vilar inte, tro aldrig det.
Men hur mycket engagemang, hur brinnande intresse och hur tålmodigt arbete man än lägger ned – så räcker det inte med det. Det behövs kunskap också. Ah, du behöver inte vara IT-expert, inte alls. Nätet skall inte – och bör inte – vara förbehållet en initierad medieelit. Men en smula kunskap om hur ens dator fungerar och hur nätet fungerar, en smula hum om säkerhet och grundläggande kunskap om vad man får och bör göra på nätet är bra att ha. Eller skaffa sig. I annat fall kan du finna att du är ute på tunn och vattensjuk våris.
Den sista punkten – vad man får och bör göra på nätet – kan sammanfattas som vett, etikett och omdöme. Det som hamnar på nätet, stannar på nätet. För gott.
Den som inte förstår vilka konsekvenser det innebär bör se dokumentären Du är Googlad.
För egen del nöjer jag mig med att belysa ett par relaterade punkter som, även om de flera gånger skapat uppståndelse i medierna, inte riktigt tycks väcka någon insikt. Så, här är de i alla fall:
- Regel 1 A
Kalla aldrig chefen för åsna (eller värre) på nätet.
- Regel 1 B
Skriv inte nedsättande om företaget, dess verksamhet eller dess kunder. Eller hur trist du tycker det är att jobba där.
Hur frestande det än kan vara. Du vet aldrig när du blir googlad och dylika odiplomatiska små incidenter kan visa sig vara, ah – karriärhämmande. I värsta fall, och det är de fallen som då och då dyker upp i nyheterna, kan de förpassa dig från den vinnande sidan av jobbskatteavdragen till den förlorande.
Jag hoppas jag inte avskräckt er. Jag hoppas ni har modet och nyfikenheten att paddla nedför den digitala flodfåran och upptäcka och utforska nätet alla möjligheter. För vad ni än tror, behövs ni. Det är era röster, era åsikter och intressen och ert engagemang som berikar nätet.
Som skrivande informatör är jag intresserad av informationsflödet på internet. Det är därför jag är här, jag utforskar just nu hur nya plattformar skapar nya fåror för information. Inspirerad av Johan Ripås dokumentär, Du är Googlad, och experter som Nikke Lindqvist, Mathias Klang och Brit Stakston har jag vid vattendelaren valt den digitala vägen.